By: Dora Gonzalez North, Long Beach
I care for 14 children at my home child care in North Long Beach, six of whom have special needs. That’s a lot to take on under the best circumstances, but for years it’s been made even more difficult by the lack of support child care providers have seen from the state.
For years, the state’s low reimbursement rates have left me facing financial uncertainty. I’ve done the best I can. I keep meticulous records and count every penny. But after paying my staff and covering the costs of running my business, I’m often a month behind on my bills and left completely unable to pay myself. I frequently turn to my credit card to get by until I have the cash to pay it off, watching myself fall more behind every month. I hear people say they live paycheck to paycheck but this is even worse and it’s becoming unsustainable.
My community relies on me to take care of their children. My families are often headed by single parents with low-incomes. If I wasn’t here to provide child care, those families would potentially lose their jobs and even their homes. My three assistants and I do the best we can, but with six special needs children, I know we could be providing so much more support. These children need one-on-one attention and caregivers with specialized training. My current financial situation doesn’t allow me to hire the additional assistants or send them to more specialized training.
And these families don’t have anywhere else to turn – the centers in my area can’t provide the highly specialized care these special needs children require – from visits from speech language therapists to soothing children who become highly reactive. I’m proud to provide this care but I want to do better.
This is why I will be voting YES on our tentative agreement with the state. It protects the benefits we fought for and won and includes a one time stabilization payment and cost-of-living increase that will help providers like me catch up with our bills. And most importantly for me, it gives us a clear path forward to reach the full cost of care the state promised us. I am proud to keep my doors open knowing that the state is committed to investing further in our workforce and know that one day soon, I won’t feel my heart racing when my bills come due.
El acuerdo tentativo ayudará a mantener abiertas las puertas de los proveedoras
Por: Dora Gonzalez North, Long Beach
Cuido a 14 niños en mi hogar de cuidado infantil en North Long Beach, seis de los cuales tienen necesidades especiales. Eso es mucho para asumir en las mejores circunstancias, pero durante años se ha hecho aún más difícil por la falta de apoyo que las proveedoras de cuidado infantil han visto del estado.
Durante años, las bajas tasas de reembolso del estado me han dejado enfrentando incertidumbre financiera. He hecho lo mejor que puedo. Guardo registros meticulosos y cuento cada centavo. Pero después de pagar a mi personal y cubrir los costos de administrar mi negocio, a menudo estoy un mes atrasado en mis facturas y me quedo completamente incapaz de pagarme a mí misma. Con frecuencia recurro a mi tarjeta de crédito para sobrevivir hasta que tenga el efectivo para pagarlo, mirándome a mí misma quedarme más atrás cada mes. Escucho a la gente decir que viven de cheque a cheque, pero esto es aún peor y se está volviendo insostenible.
Mi comunidad confía en mí para cuidar de sus hijos. Mis familias a menudo están encabezadas por padres solteros con bajos ingresos. Si yo no estuviera aquí para proveer cuidado infantil, esas familias podrían perder sus empleos e incluso sus hogares. Mis tres asistentes y yo hacemos lo mejor que podemos, pero con seis niños con necesidades especiales, sé que podríamos estar brindando mucho más apoyo. Estos niños necesitan atención individual y cuidadores con capacitación especializada. Mi situación financiera actual no me permite contratar a los asistentes adicionales o enviarlos a una formación más especializada.
Y estas familias no tienen ningún otro lugar a donde ir – los centros en mi área no pueden proporcionar la atención altamente especializada que requieren estos niños con necesidades especiales – desde visitas de terapeutas del habla y lenguaje hasta niños relajantes que se vuelven altamente reactivos. Estoy orgullosa de proporcionar este cuidado, pero quiero hacerlo mejor.
Por eso votaré SÍ en nuestro acuerdo tentativo con el Estado. Protege los beneficios por los que luchamos y ganamos e incluye un pago de estabilización único y un aumento del costo de vida que ayudará a proveedoras como yo a ponerse al día con nuestras facturas. Y lo más importante para mí, nos da un camino claro hacia adelante para alcanzar el costo total de la atención que el estado nos prometió, incluyendo un aumento del salario por brindar atención a niños con necesidades especiales. Me enorgullece mantener mis puertas abiertas sabiendo que el estado está comprometido a invertir más en nuestra fuerza laboral y sé que un día pronto, no sentiré mi corazón acelerado cuando mis cuentas lleguen.
